We zijn alweer aanbeland bij ronde 3 van de avondcompetitie. In deze ronde mocht KiNG A het opnemen tegen EGS A. Geen makkelijke tegenstander, weten we uit ervaring. De voortekenen waren evenmin goed. Ruim van tevoren kregen we de opstelling doorgestuurd van de teamleider, maar op het (aller)laatste moment moest er toch nog flink geschoven worden. Donderdagavond werd duidelijk dat Ruben de gelederen kwam versterken. En op de wedstrijddag zelf hadden we om 20.15 uur, 20.30 uur en 20.45 uur telkens een andere speler op het tweede bord zitten. Gelukkig waren de mannen uit Goirle de moeilijkste niet, en mocht uiteindelijk Maarten zijn langverwachte debuut voor KiNG maken.

Verliep de wedstrijd dan ook zo moeizaam? Nee, eigenlijk niet. We kwamen al snel op voorsprong door een wat atypische partij van mijzelf tegen Robin Verhoeven. Hieronder een diagrammetje. Best een leuke stelling om even over na te denken.

Zwart staat wat prettiger vanwege zijn actieve stukken. Robin wilde met zijn laatste zet …Dh4 voorkomen. Tegelijkertijd valt hij de pion op g7 aan. In eerste instantie wilde ik 13…Dc7 spelen, om na 14.Dxg7 verder te gaan met 14…Lxh2+ 15.Kh1 Le5 met een prima stelling. Natuurlijk hoeft wit niet op g7 te slaan, maar ook na andere zetten (14.h3 Tg8! is al bijna gewonnen als ik Stockfish mag geloven) staat zwart beter. Achter het bord was ik op zoek naar meer, en toen viel mijn oog op 13…h5!?.

De principiële zet. Wit heeft weinig verdedigers rond zijn koning. Het enige stuk dat wel meeverdedigt (de dame), wil je er liever niet hebben. Een zet als 14.De2 is dan ook niet gek, al was dat natuurlijk niet het idee achter 13.Dg4. Interessanter is wat er gebeurt na het gespeelde 14.Dxg7. De toren op h8 dreigt geslagen te worden met schaak, maar na 14…Dh4 heeft wit (vooralsnog) geen tijd om het materiaal op te halen.

De variant gaat als volgt: 15.Dxh8+? Ke7 16.g3 Dh3 17.Dg7 en nu 17…Pxd2 of 17…Pxg3 met spoedig mat. De computer wint nog wat sneller door 16…Txh8 te spelen in plaats van het geplande 16…Dh3. Na 17.gxh4 Tg8+ 18.Kh1 is 18…Pxf2 mat.

Welke zetten heeft wit nog meer? Op 15.f4 komt 15…Ke7 (en …Tbg8), dat is niet zo spannend. Interessanter is 15.g3. Na 15…Dh3 kan wit nog steeds niet op h8 slaan (dat is zetverwisseling naar 15.Dxh8+?), maar 16.f3 is een goede poging. Er is maar één zet die wint. Welke?

Na 16…Th7 17.Dxh7 Lxg3 18.hxg3 Dxg3+ komt zwart niet verder dan eeuwig schaak. Correct is het verrassende 16…Pf6!. De witte dame moet hoe dan ook weggejaagd (…Tg8 dreigt) of weggelokt worden van de g-lijn. Zowel het paard als de toren hangen, maar wit kan ze allebei niet slaan. Na 17.Dxh8+ Ke7 18.Dg7 Tg8 wint zwart de dame, met behoud van aanval. En na 17.Dxf6 wint 17…Lxg3 18.Dxh8+ Ke7.

Kortom, 15.Dxh8+, 15.f4 en 15.g3 verliezen. Robin koos voor de beste zet, 15.Pf3. Na 15…Dg4 kan wit geen dames ruilen, vanwege problemen op de h-lijn. De enige zet is 16.Dxh8+, en na 16…Ke7 komen we in de kritieke stelling terecht. Wat moet wit spelen?

De partij ging verder met 17.Dd4? en na 17…Tg8 18.Pe1 Dh3 19.g3 kan zwart kiezen hoe hij het punt binnenhaalt. Uiteindelijk koos ik voor 19…Lc5 (andere goede opties zijn 19…Pxg3 en 19…h4) 20.De5 d6 21.Df4 Pxg3, waarna Robin zich sportief mat liet zetten: 22.hxg3 Dh1#.

In de diagramstelling is er echter een zet die we allebei onderschat hebben. Na 17.h3! is er niks aan de hand. Het is essentieel dat wit veld g7 in het bezit krijgt voor zijn dame. Na 17…Dg6? (hier keken we in de analyse naar) 18.Ph4 Dg5 19.d3 Dxh4 20.Dg7 is de zwarte aanval voorbij. Het probleem is dat 20…Pf6 (met het idee …Tg8) verliest vanwege 21.Lg5. Er zit niks anders op voor zwart om na 17.h3! verder te gaan met 17…Txh8 18.hxg4 hxg4.

Ook zonder dames blijft het oppassen voor wit. Elke zet met het paard verliest, bijvoorbeeld 19.Pd4 Lh2+ 20.Kh1 g3! 21.d3 gxf2 22.dxe4 Lf4#. Natuurlijk is het zo dat wit een toren voor staat, dus het is tijd om materiaal terug te geven. Na 19.Ld1! gxf3 20.Lxf3 eindigt de partij in eeuwig schaak (20...Lh2+).

Kortom, 13…h5!? zou bij correct spel tot remise leiden. Objectief gezien had ik beter voor 13…Dc7 kunnen kiezen. Of voor 13…Pf6, een zet die Robin voorstelde in de analyse. De computer is het met hem eens. Slaan op g7 kan natuurlijk niet meer, vanwege …Tg8. En na 14.Dh3 h5! of 14.Dh4 g5! krijgt zwart een sterke aanval.

Terug naar de wedstrijd. De tussenstand is 1-0 in het voordeel van KiNG, en de andere borden gaven weinig reden tot kopzorgen. Ruben was de volgende die een vol punt bij kon schrijven, na een prima overwinning op Bart Plasmans. Ruben koos voor het Engels en de partij begon dan ook rustig. In een middenspel met allebei een dame, twee torens en een loper (van ongelijke kleur) had Ruben de meest actieve stukken. Zijn witveldige loper was ijzersterk (een droom van elke Engels-speler), en de zwartveldige loper van Bart kon hier weinig tegenin brengen. Een penning leidde tot materiaalwinst, en niet veel later kon Ruben de felicitaties in ontvangst nemen.

Aan Cees de taak om de wedstrijd in het slot te gooien. Cees speelde met zwart tegen Alex van Lanen, en offerde al vroeg in de opening een pion. In ruil daarvoor kreeg hij een hoop mooie velden voor zijn stukken. Alex speelde creatief en dacht op f2 een veilige haven te hebben gevonden voor zijn koning. Dat bleek in de praktijk tegen te vallen. Cees opende de stelling met een goed getimed …f5-f4 en zadelde zijn tegenstander op met onoverkomelijke problemen. Hiermee was de overwinning een feit!

Ondertussen zat Maarten nog flink te zwoegen tegen Pascal Graafmans. Door alle schermutselingen aan het begin van de wedstrijd, was deze partij wat later begonnen. En dan zul je net zien, dat er ook nog eens een moeilijk eindspel op het bord komt.

Als ik het me goed herinner, was dit de stelling. Maarten was al een tijdje op zijn increment aan het spelen, maar hij wist het Pascal aardig lastig te maken. Het is niet zo makkelijk om de a-pion tegen te houden, omdat de witte koning ver weg staat. Toch heeft wit hier een buitenkansje om de partij in zijn voordeel te beslissen. Pascal speelde Pe3+, maar Txa4+ was beter! Na …Txa4 volgt Pb6+ en Pxa4. Zwart komt vervolgens een tempo te kort om de witte koning (die op weg is naar h6) buiten de deur te houden.

Een gemiste kans voor Pascal, die ook niet al te veel tijd meer op de klok had. Na het gespeelde Pe3+ sleepte Maarten een keurige remise uit het vuur. Dat betekende een 3,5 – 0,5 overwinning voor KiNG A.